作者：贾安树
现在练太极拳的人很多,太极拳的真正功夫是怎样练成的?其练习步骤为何?这些都是练习者急待解决的问题.
初练太极拳动作缓慢,这是它的形,不是它的法.太极拳法是刚柔相济,牢而有根.外形虽然柔和却坚韧有劲,不是轻飘无根,如萍浮水面.用太极拳御敌,只有缓慢的形而无刚捷的法,那就是一种挨打的玩艺.所以对太极拳的形,法,功,等含义,学者如能分辨清楚,才算进入了太极拳的门径.
开始练习太极拳应从腰腿基本功和太极桩功学起,有一定基础的再学太极之型,把软绵绵的毫不着力的太极拳十三势外形练好,练准确,要想练出真功夫,还必须追求太极之法.
太极拳讲究“四两拨千斤”的技术，如果学者连四两劲也没有，别说千斤，就是百斤也破不了，杨班侯曾说，“练成千斤里，只须四两功”，说明太极拳术是以精绝功劲为根基的。
学好太极拳之形以后，再经过练习摸劲，就会觉得自己双臂沉重，有点劲儿，但是这股劲只是身体强健的表现，还不足以应敌。如遇臂力强大的对手，要想化解对方的攻势还不可能，更别说打倒对方。这就需要进一步追求太极之法，研究其应用技术，增加自己的劲力。这时的练法要一改以前的柔绵缓慢的练法，应练习太极拳快架和炮锤，由柔变刚，以悟太极拳所寓刚柔之法。前辈名家杨班侯先生在练习太极拳快架四隅锤时，四锤听起来是一个声音，使人目不暇顾{椐（永年县志）记载}。前人练习的方法是将太极拳的拳式拆开来练习，一式练好，再练一式，能柔能刚，可疾可慢，知道用法变化，直到把太极拳全部拳式练完，式式有劲，式式能用，然后再练散手对打，推手，大捋，并由本门师傅亲自喂劲，挨打吃苦，要费几年时间才可收获太极之法，才能够刚柔相济，实际运用。
如果说， 太极拳练的是气，并不是力，气是从柔练出来的，所谓极柔软然后极坚刚，这实在是片面之谈。须知，太极拳练气，是最后的功夫，所谓练精化气，练气化神，练神还虚。精就是精力，也就是劲力，如无一股劲力做本钱，凭什么东西去化气，化神呢？练气和养气二者不同，练气必须先有气为本钱，而后可练。养气就不同，老弱的人，均可以养，养气就从无气养蓄到有气。学习太极之形，就是养气，以作为练气的本钱。单靠柔慢的太极之形，是养不出足以供锻炼的气，至多就是身体略强壮些，所以必须再求太极之法，以直接增力，间接增气，气和力本来就是分不开的，所以才叫气力或力气。力是聚于筋肉之间，故称体力，气藏于血液之中，所以叫做血气。因此气和力是分不开的，如无气，力难使得出，如无力则气无凭籍，无力之气是不可以攻击强敌的。气离不开力，力也离不开气，有力的气才可以使用，才够做为练气的本钱，气和力结合叫做“劲”，是太极拳术中最不可少的。武禹襄氏《太极拳解》中讲的“极柔软，然后极坚刚”，学者不可误解它的意思是以极柔软的练法，就可达到极坚刚的地步。所以练习太极拳应该是刚柔相济，这是最合科学原理的。
武氏拳论上说的“极柔软然后极坚刚”，是说先练太极之形，柔绵摸劲，然后再学太极之法，融会太极拳快架和炮锤这刚劲，最后达到刚柔相济。如果印证一下练习太极拳“先求开展，后求紧凑”的说法，便会更加清楚。开展就是把身势放松，是太极之形，属柔；紧凑就是把劲力集中，是太极之法，已寓刚意。此即前人说的练拳先求开展以舒筋骨，后求紧凑以求内劲。能柔能刚，刚柔相济，然后才周密完善而可实用。
太极之功，是登峰造级，进入神化境界的功夫。这种功夫，浅一点地说，就是研究人体内部呼吸的方法，统称内功。
太极拳由太极之形和学习摸劲练起，经过领悟太极之法，浑身充满劲力，这时就需要开始进入太极内功的练习。练习太极拳内功和太极拳小架，练时要柔绵而毫不着力，以意行气，以气运身，籍后天之身体，依太极之外形，蠕蠕而动，虽动犹静，赖一呼一吸之功，起导引作用，将已身充沛之精力，锻炼而化为气，混入血液之中，通透整个身体，使人感觉肉体似乎融化，一身只是气，这种境界就是所谓的“无形无象，全身透空”。一个打太极拳的人，到了这种境界，只觉得浑身舒服，精神百倍，血液周身循环，一时松弛，一时紧张，这便是气遍身躯不少滞，这种感觉只有过来人才会知道。然后化气为神，练神还需，进入虚无的神化境界，一身充满精气神，锻炼融合为一，人体各种组织如神经，筋肉，内脏，血管，呼吸器官等，均达到最强健的地步，这是一举手一投足看似柔绵无力，实则无坚不催，功劲似有若无，形影飘忽不测，已臻太极拳的大乘功夫。
据此可知，学者仅得太极之形，只是小乘功夫，可健身驱病，一生受用不尽。如再得太极之法，就是中乘功夫，便可克敌制胜，防身自卫。如最后能得太极之功，那就是大乘功夫了，可造就一个金刚罗汉体，神妙不可思仪。
