太极拳在我国历代人民的长期实践中不断地演进和发展，使它无论在技术上、理论上都形成了完整而系统的内容， 成为具有宝贵医疗价值的轻松柔和运动项目。这是我国古代人民在体育事业上的巨大贡献之一。
太极拳有高深的技击艺术，有宝贵的医疗保健作用。它是一种把我国源远流长的拳术、导引术、吐纳术三者结 合，加以创新的治病强身、增强体质和延年益寿的体育运动。在太极拳精典论著中，就有详推用意终何在，益寿延 年不老春的话。太极拳运动的特点，是举动轻灵，运作和缓，呼吸自然，用意不用力。是静中之动，虽动犹静，静 所以养脑力，动所以活气血，内外兼顾，身心交修。也就是使意识、呼吸、动作三者密切结合，从而达到调整人体 阴阳，疏通经络，和畅气血，使人的生命得以旺盛，故可使弱者复壮、病者康，起到增强体质、祛病延年的作用。
现代医学研究表明，太极拳和一般的健身体操不同，除去全身各个肌肉群、关节需要活动外，还要配合均匀的深 呼吸与横膈运动，而更重要的是需要精神的专注，心静、用意，这样就对中枢神经系统起了良好的影响，从而给其他 系统与器官的活动和改善打下了良好的基础。现将太极拳对各个主要系统的生理影响简述于后。
太极拳对神经系统的影响
神经系统，尤其是它的高级部分，是调节与支配所有系统和器官活动的枢纽。人类依靠神经系统的活动，以适应 于外界环境并改造外界环境。人依靠神经系统的活动，使身体内各个系统与器官的机能活动按照需要统一起来。太 极拳的练习，对中枢神经系统起着良好的影响，因为太极拳一开始，就要求体舒心静，排除杂念，注意力集中，用 意不用力，这些都是对大脑活动的良好训练。此外，从动作上来讲，太极拳的动作，练习时要如行云流水，连绵不 断，如长江大河，滔滔不绝，“其根在脚，发于腿，主宰于腰，行于手指，由脚而腿，而腰总须完整一气”。由眼 而手部、腰部、足部，上下照顾毫不散乱，前后连贯，同时动作的某些部分比较复杂，必须有良好的平衡能力，因 此需要大脑在紧张的活动下完成，也间接地对中枢神经系统起训练作用。这样就提高了中枢神经系统的紧张度，从 而活跃了其它系统与器官的机能活动，加强了大脑方面的调节作用。
太极拳是一种很有趣的活动，经常练习的人，都有这样一种感觉，就是练架子的时候，周身感觉舒适，练后精神 焕发，心情愉快，这些都是练者高度的情绪性与兴趣浓厚的证明。情绪性的提高，在生理上有极重要的意义。国外 一位医学专家说过：“提高了患者的情绪，就等于将病治好了一半。”以上说明，太极拳对中枢神经系统起了良好 的作用。
太极拳对心脏血管系统及呼吸系统的影响
太极拳的动作，包括了各组肌肉、关节的活动，也包括了有节律的均匀的呼吸运动，特别是横膈的运动，因此 它能加强血液及淋巴循环，减少体内的淤血现象，是一种用来消除体内淤血的良好方法。
全身各部骨骼肌肉的周期性的收缩与舒张，可以加强静脉的血液循环，肌肉的活动保证了静脉血液回流，及向 右心室充盈必要的静脉压力。呼吸运动同样也能加速静脉的回流。太极拳由于要求深长均匀的自然呼吸，且要气沉 丹田，呼吸的效果增加，也就更好地加速了血液与淋巴的循环，加强了心肌的营养，改善了心脏的营养过程，为预 防心脏各种疾病及动脉硬化建立了良好的条件。同时，太极拳深长的腹式呼吸，对提高肺脏的通气和换气功能，增 加肺活量都有良好的作用。
太极拳对新陈代谢方面的影响
改善人体新陈代谢，是太极拳重要的健康因素。老年人的很多疾病是与新陈代谢的降低分不开的。因此，坚持 打太极拳，对降低血液胆固醇含量，预防动脉硬化有良好的作用。
综上所述，太极拳是一种适合生理的健身运动，它对中枢神经系统起着良好的影响，加强了血液循环，减少体内 淤血，改善了消化作用与新陈代谢过程。它几乎适应各种人体慢性疾病的康复，对神经衰弱、神经痛、高血压、心 脏病、肠胃病、肝病、肾病、腰肌劳损、风湿寒腿、关节炎、糖尿病等等，都有良好的疗效。它是一种老少咸宜的 养生、保健运动。
